Demostración en directo de Google Search Appliance

Visión general
La Universidad de Florida (UF) es una universidad pública dedicada a la investigación que se encuentra en Gainesville, Florida. Fundada en el año 1853, la UF es la institución educativa de mayor tamaño y más antigua de Florida, y se encuentra entre las universidades públicas académicamente más completas del país, con programas de estudio que abarcan desde la Agricultura al Derecho.

Uno de los objetivos clave de la universidad es proporcionar un acceso rápido y preciso a la información relevante. Para los más de 58.000 estudiantes, profesores y empleados que estudian, trabajan y comparten ideas en la UF, ello también es imprescindible para lograr el éxito académico y profesional.

El reto
El administrador web de la Universidad de Florida, Mark Trammell, necesitaba un servicio de búsqueda que pudiera gestionar el elevado volumen de búsquedas del sistema de la UF (casi 12.000 búsquedas al día durante los períodos de mayor actividad) a la vez que pudiera ocuparse sin problemas de la infraestructura de TI altamente distribuida y muy variada desde el punto de vista tecnológico de la universidad. Los servidores web de la UF proporcionan acceso a 300.000 documentos aproximadamente, desde páginas web y documentos PDF, a documentos de Microsoft Office, ubicados en cientos de máquinas de todo el estado de Florida.

El primer requisito de la UF era que el material de investigación estuviera disponible de forma rápida y sencilla para los estudiantes de distintos campos sin que tuvieran que navegar por la amplia y compleja red de la universidad. "En un edificio, una persona puede estar estudiando Arquitectura", comenta Trammell, "mientras que en el edificio contiguo, otras personas estudian Bellas artes, Informática, Económicas o Ciencias de la alimentación y la agricultura. Nuestro objetivo es que todas ellas puedan encontrar con rapidez la información de investigación que desean buscar." La UF también necesitaba una solución de búsqueda interna fiable y de fácil administración para dar respuesta a las necesidades administrativas. Como señala Trammell, "también es nuestra obligación proporcionar a los usuarios la información curricular que necesitan para determinar su programación y matriculase en los estudios".

Por distintos motivos, que van desde garantizar la confidencialidad individual a proteger la propiedad intelectual, la UF quería una solución de búsqueda totalmente interna. "Queríamos tener más control. No queríamos que una persona realizase una consulta en un motor de búsqueda de la UF y que la consulta se llevara a cabo en otro lugar. Además, queríamos disponer de la capacidad de proporcionar subgrupos a determinadas unidades departamentales."

Por último, el entorno de la UF requería una solución independiente de la plataforma que pudiera rastrear toda la red sin problemas y ofrecer los resultados de la búsqueda en un formato altamente personalizable y basado en estándares.

"Los sistemas informáticos del campus están muy distribuidos", comenta Trammell. "Muchos departamentos tienen sus propias redes y sus propios almacenes de datos independientes." Los departamentos individuales del extenso campus de Gainesville están conectados mediante tecnología Gigabit Ethernet a través de la red principal de la universidad, y las oficinas satélite de todo el estado se conectan por Internet a través de la canalización de 700 megabits que alimenta la intranet del campus.

Mientras que los servidores web de la universidad se ejecutan en un clúster de máquinas IBM AIX, las redes departamentales se ejecutan en una amplia gama de sistemas operativos. "Los departamentos de Informática se basan principalmente en Unix, mientras que los de Bellas artes están más orientados a Macintosh. Pero puede haber hasta cinco o seis sistemas operativos distintos ejecutándose en un mismo departamento, desde Windows 2000 y NT a Linux, FreeBSD y Mac OS X." El sistema administrativo también es complejo. "Tenemos webmasters en el nivel de universidad, facultad y departamento de nuestra jerarquía de dominios. Además, muchos profesores ejecutan sus propios servidores web." Y, como señala Trammell, no todo ello se encuentra en Gainesville. "Tenemos oficinas en cada uno de los condados del estado de Florida, muchas de ellas con sus propios servidores. Y, evidentemente, todas ellas desean que se rastree su contenido."

La solución
La UF instaló el producto GB-1001 de Google para simplificar las búsquedas a los estudiantes, profesores y empleados.

"Utilizamos Google Search Appliance y nuestra solución anterior para realizar las 100 búsquedas más frecuentes de la página principal de la UF y ver qué solución nos proporcionaba los resultados más relevantes", comenta Trammell. "Google superó con creces a la solución que solíamos utilizar."

"La instalación fue muy sencilla", añade Trammell. "La interfaz administrativa es increíblemente intuitiva. No es necesario entender el funcionamiento del sistema operativo para ejecutar la interfaz de Google."

Google Search Appliance rastrea toda la red de la UF sin problemas, independientemente de la plataforma que ejecute un servidor determinado. Además, puesto que la solución se basa en estándares, es sencillo adaptar los resultados de la búsqueda a la amplia gama de requisitos y de interfaces de las facultades y los departamentos de la UF. "Un webmaster de una facultad podría decir: "Sólo deseo realizar la búsqueda en nuestra unidad y luego ofrecer los resultados utilizando nuestro diseño." Con Google Search Appliance, le puedo responder: "Ningún problema, una vez que obtengas el XML, podrás modificarlo como quieras."

Resultado final
Ya sea para investigación o para uso personal, los estudiantes y los empleados de la UF ahora obtienen los resultados exactos que necesitan. "Nuestro objetivo era ofrecer a los usuarios resultados relevantes con la mayor rapidez posible. Google era el medio para conseguirlo ", comenta Trammell. "Hago muchas charlas en la universidad, y la respuesta ante Google es extraordinariamente positiva. Con Google Search Appliance, no es necesario que la persona comprenda la estructura jerárquica de la universidad para encontrar la información que está buscando."

Acerca de Google Search Appliance
Google Search Appliance es una solución de búsqueda corporativa integrada que pone la galardonada tecnología de Google a disposición de las intranets y los sitios web de las empresas. Google Search Appliance se suministra en tres modelos distintos: GB-1001 para departamentos y empresas de tamaño medio, GB-5005 para servicios de búsqueda dedicados de alta prioridad, como los sitios web orientados al cliente y las aplicaciones de intranet corporativas, y GB-8008 para instalaciones centralizadas en unidades empresariales globales.

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